中国的法律体制和政府机关针对在华投资设立公司,有着严格的要求.与多数国家不同的是，在华登记注册公司需政府指定或授权的代理机构或代理人协助完成.虽然中国的政府机关准许外商自行注册,但注册程序多而复杂,因此通过有资格的专业机构来办理公司注册,可以更省时省事。
同时，对于任何有意向在中国建立公司的投资者来说,即使有专业机构代理注册,也很有必要了解注册的基本流程以及投资和商业种类如何影响公司运作.以下反映了当前所需程序。
外商投资者在中国建立公司时，要决定是以实际资本投资的方式来建立公司好还是先仔细地调查市场、建立网络更佳。
对中国市场没有全面了解的外商投资者一般都想先测试一下中国的市场潜力，看看是否值得在中国进行全面运作和投入高额资金。
代表处作为母公司在中国的联络办事处，代表外国投资者的利益。代表处可以进行市场调查，发展合作关系和拓宽业务渠道，但是所有的交易包括开发票都由母公司来操作。另外，代表处不能直接雇佣当地劳动者而必须通过政府授权的雇佣中介。代表处没有*低投资金额要求，所以通常不称它们为外资公司。代表处是外国公司在中国建立合法实体的*简单的方式，在中国没有多少经验的外国公司通常都采用此方式。
外资公司*受欢迎的FIE，外商独资公司（WFOE），是由一个或多个外国机构投资成立的有限责任公司。除了代表处所有的权利外，外资公司还能在中国国内进行业务交易、根据自身需求雇佣当地劳动者。但外资公司根据地区和业务性质有*低投资额限定。外国独资公司越来越普遍，已超越合资公司成为外国公司在中国投资*热门的形式。
中外合资公司（EJV）是指中国公司和外国公司都有资本投入的公司。投资资本的比重决定中方和外方分别享有的利润和风险。随着外资公司越来越普遍，合资公司形式正在变少，但有些行业外国公司不能独立操作，这时还是要用到合资公司的形式。
中外合作公司（CJV）也是与中国当地公司合作建立的公司，但双方分摊的风险与利润不是由投入资本决定而是在合作之始双方协商决定的。中外合作公司的形式在1990年中国经济还不是很发达时使用较多。国际公司投入资金而当地中国公司提供设备器材和其他必需品。基本投资章程中往往包括部门特殊规定和各种各样不同的附加规定。不同的行业，法律法规和程序也有差异。
近几年外商在中国投资趋向于合并和收购。在中国合并和收购有很多种选择，包括资产收购和合并。作为外国直接投资的形式之一，建立外资企业的一般法律同样适用于外商收购和合并。
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